„Das war eines der großartigsten Fußballspiele, die wir je gemacht haben. Deutschland hat der brasilianischen Mannschaft immer große Fights geliefert.  
 Die erste haben die „Canaleros“ mit Bravour bestanden – auch wenn am Ende ein 0:3 auf der Anzeigetafel aufleuchtete. Aber vor allem im ersten Durchgang zeigten die Spieler aus Panama, dass sie nicht der Prügelknabe sind, den alle erwartet hatten.  
  Rund um den vier Mal zuschlagenden Berg trieb die Mannschaft von Janne Andersson ihr Torverhältnis in derart schwindelerregende Höhen, dass den ungläubig staunenden Oranjes im direkten Duell tatsächlich nur noch ein Wunder in die Play-offs verhelfen kann. 
 Als Vorrunden-Zweiter bekämen es die Feurigen in der ersten K.o.-Runde hingegen nach aller Wahrscheinlichkeit gleich einmal mit dem amtierenden Vize-Europameister Frankreich zu tun, gegen den in den bis dato absolvierten fünf Vergleichen kein einziger Sieg gelungen ist. 
  Die letzte Begegnung mit einer zentralamerikanischen Mannschaft ist den Tunesiern indes in guter Erinnerung geblieben. Während der Vorbereitung auf das WM-Turnier traf das Team im März 2018 auf Costa Rica und konnte vor heimischer Kulisse einen 1:0-Erfolg einfahren.  

Auswärts in Weißrussland konnte ein Remis erkämpft werden. Kurz vor Ende traf Aurélien Joachim vom belgischen Zweitligist Lierse in Borisov zum vielumjubelten 1:1 und fixierte damit den ersten Punktgewinn der Luxemburger in der laufenden Quali für die WM-Endrunde in Russland im nächsten Jahr.  
 für einen erneuten Einzug ins WM 2022 Halbfinale oder wie bei der EM in Endspiel der WM 2022 braucht es aber eine enorme Leistungssteigerung.  
  In der Gruppe G bietet die Frage nach dem Gruppensieg nur noch zwei Antwortmöglichkeiten: Spanien oder Italien. 
 Ausgerechnet mein Vater musste dabei gewesen sein, zum ersten Mal ins Maracanã, am Vorabend der Einberufung für die Weltmeisterschaft 1998. Das ganze Stadion hat mich ausgebuht. Als ich dann meinen Vater traf, war es sehr lustig. Mein Vater hat versucht, mich zu trösten und ich habe versucht, meinen Vater zu trösten. Ich habe immer gesagt: ‚Papa, mach dir keine Sorgen.‘ 
  Dass der 61-Jährige obendrein auch noch Interesse an einem obskuren Beratervertrag zeigte, machte den Skandal perfekt: Nur 68 Tage nach der Berufung des von vornherein nicht unumstrittenen Allardyce stehen die Three Lions somit nunmehr wieder ohne Trainer da.  

 Gruppenübergreifend werden von den Buchmachern lediglich Saudi-Arabien und Panama mit noch schlechteren Achtelfinal-Chancen an den Start geschickt — was ganz nebenbei bereits wissen lässt, dass den Experten selbst der Griff nach dem dritten Platz der Vorrundengruppe als abwegig erscheint.  
 Aber auch die kroatische Mannschaft wird sich für das Duell mit Argentinien steigern müssen. Der Auftritt gegen Nigeria war über weite Strecken schwach. Nach dem 1:0 im ersten Durchgang sorgte ein Elfertor von Luka Modric für den 2:0-Erfolg.  
  Schließlich haben die Panamaer erstmals in ihrer Geschichte die Qualifikation für eine Weltmeisterschaft geschafft und dabei in der CONCACAF-Zone als Tabellendritter beispielsweise die USA hinter sich gelassen. Die direkte WM-Quali ist einer der größten Erfolge für die Mittelamerikaner. 
  Bei der WM 2002 war Senegal erstmals dabei und stürmte auf Anhieb ins Viertelfinale. Dort unterlagen sie dann zwar der Türkei, jedoch erst in der Verlängerung durch Golden Goal. 
  Mit den Italienern wartet am Freitag zwar ebenfalls ein WM-Zuschauer, doch von der Klasse her ist der vierfache Weltmeister stärker einzuschätzen als die tapfer kämpfenden Iren. Mit der Performance seiner Mannschaft am Montag war Deschamps jedenfalls recht zufrieden.  

 So hatten die „Socceroos“ insgesamt 22 Spiele zu absolvieren, ehe sie ihr WM-Ticket in Händen hielten. Dabei legten sie mehr als 250.000 Kilometer zurück.  
 Zuerst wollen wir sehen, wie die anderen Favoriten spielen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass wir eine dieser Mannschaften mit hoher Qualität sind. Wir sind hier, um Weltmeister zu werden. Das ist unser Ziel, also werden wir mit nichts anderem zufrieden sein.“   
 Dabei spricht die Statistik recht eindeutig für die Iren. Von den bisherigen sechs Heimspielen gegen Dänemark haben die „Boys in Green“ drei gewonnen. Zwei endeten mit einem Remis und nur eines ging verloren — und zwar 1985 mit 1:4 in der Qualifikation für die WM 1986. 
  Zu guter Letzt wartet mit Deutschland der Titelverteidiger auf die Mannschaft von Shin Tae-yong. Zwar ging Südkorea beim letzten Aufeinandertreffen 2004 überraschenderweise als Sieger vom Platz, aber bei der WM in Russland dürften die „Taegeuk Warriors“ keine Chance haben.  
 Dann wäre die insgesamt dritte japanische Achtelfinal-Teilnahme bei einer Weltmeisterschaft fixiert. Wer hätte das gedacht? Selten waren die Erwartungenvor einer WM wohl in Japan so niedrig.  

 Obwohl in der EM-Quali gleich drei Teams aus der eigenen Gruppe der Sprung nach Frankreich gelang, hatten die Oranjes ratlos in die Röhre geschaut — der WM-Dritte von Brasilien kam erschreckend weit abgeschlagen hinter Tschechien, Island und der Türkei ins Ziel.  
 Einzige Bedingung: Deutschland gewinnt am Dienstag gegen Norwegen und im Parallelspiel gewinnt Nordirland nicht gegen Tschechien.  
  Das ist den Australiern in der Qualifikation für die WM 2006 in Deutschland gegen Uruguay mit einem Sieg im Elfmeterschießen sogar gelungen. Dennoch ist es ein schwieriges Unterfangen, wie sich in der Vergangenheit mehrfach gezeigt hat. Auch diesmal scheiterte der Ozeanien-Sieger Neuseeland letztlich mit 0:0 und 0:2 an Peru. 
  Aber auch die Serben und die Mittelamerikaner sind nicht chancenlos. Costa Rica hat bei vergangenen WM-Endrunden bereits für Überraschungen gesorgt.  
 Nach dem WM-Triumph bei der Premiere 1930 mit dem Heimvorteil im Rücken holten sich die Südamerikaner 20 Jahre später in Brasilien ihren zweiten WM-Pokal.